超臨界流體技術被視為環境友好的多學科交叉新技術，成為當前國際科技發展的前沿與研究熱點。超臨界流體是溫度和壓力同時高于其臨界值的流體。超臨界流體具有許多獨特的性質，其密度接近液體，擴散系數和黏度接近氣體，表面張力為零，因而不僅具有與液體溶劑相當的萃取能力，而且在進行化學反應與分離操作時易于擴散，具有接近氣體的良好的傳質性能，尤其是在臨界點附近，微小的溫度或壓力變化會引起超臨界流體的性質（如密度、黏度、介電常數、擴散系數和溶劑化能力等）發生顯著的變化，因此可以通過改變溫度和壓力對其理化性質進行連續調節，實現特定條件下的高效分離和化學反應。
超臨界流體由于密度大、粘度低、擴散率高等固有的特點，使超臨界流體萃取作為樣品制備與前處理的技術具有其他經典方法無法比擬的優點，它可以縮短處理時間1－2個數量級，避免使用大量有毒溶劑，降低了產生污染的可能性。超臨界萃取與其他方法聯用，避免了樣品轉移的損失，對減少人為誤差，提高方法的靈敏度和精確性具有重要意義。超臨界萃取以其高效、快速、后處理簡單的特點，近年來已經得到了廣泛的應用，它既有從原料中提取和純化少量有效成分的功能，又能從粗制品中除去少量雜質，達到深度純化的效果。
超臨界流體技術是綠色化學使用的重要手段之一，作為一種新興的廢物處理技術，在固體廢物和污水處理中有一定的優勢，在環境保護中起著重要作用，成為環境友好化學的發展趨勢。
