染整是高污染、高耗水行業，而水是十分寶貴的資源。在整個染整生產過程中，都在水中進行，即濕加工工藝。根據測算，印染加工的織物與排放的廢水重量高達全國印染廢水排放量為全年10億噸，廢水處理成本昂貴，占工業廢水總排量的35%，由于其所排廢水加入了多種染色劑、助劑和沉淀劑，所以很難有效的回收，對印染行業進行環境保護的成本很高。隨著國家環保標準的提高和對工人健康保護的增強，環保成為染整行業中迫切需要解決的問題之一。我國的印染也一直是紡織業的“瓶頸”無法和世界先進水平相比，我國面料、服裝的研發相比，都處于落后的狀態。通過環保技術的開發，還可以促進技術的提高，提高整個行業的研發水平。
由于水是污染的來源，人們一直嘗試讓紡織品的染色離開水：在有機溶劑或者超臨界流體中進行染色。大家都想找到一種水的替代物，在減少污染的同時保持甚至改善染色效果。華東大學和國家染整工程技術研究中心用超臨界二氧化碳做染色介質，染色過程完全不用水，不造成污染。現在他們研制出我國第一臺超臨界染色的專用實驗設備；隨著全球性水資源日益枯竭和環境污染日趨嚴重，傳統的印染工藝受到了嚴峻的挑戰。一種不用水作介質的無污染的超臨界CO2染色新工藝出現了。
二氧化碳是一種無色、無臭和不燃的氣體，其比重是空氣的1.5倍。它的臨界溫度為31.10C，加壓易液化。由于其分子是非極性，故液態的二氧化碳對極性物質具有較高的溶解能力，二氧化碳對非極性或疏水性纖維具有較高的溶解能力。如果把二氧化碳至于封閉體系中升溫和加壓后，當溫度和壓力超過二氧化碳的臨界溫度（31.10C）和臨界壓力（7.39Mpa）即超過臨界流體狀態。此時的二氧化碳便具有許多獨特的性質。在臨界溫度以上不管如何加熱，它也不能便為氣體，同理，在臨界壓力下，即使加很大的壓力也不能變為液體和固體。由于它不同與氣體、液體和固體，故將這種液體狀態稱為超臨界流體。處于超臨界流體的CO2和氣體一樣，可以均勻地分布在整個容器中，通過控制壓力，可以達到和液體一樣大小的密度，它對物體具有很強的滲透作用，對物質的溶解能力比氣體大得多，甚至比液體還要強，因此，超臨界CO2流體的許多性質不用與氣體和液體，更不同于固體，這就是它的獨特性質。超臨界CO2流體的密度是氣體的數百倍，接近與液體，但其黏度和氣體相等，她的擴散系數是氣體的1%左右，但又比液體大數百倍，這就是溶解分散在超臨界CO2流體中的物質易擴散、滲透能力強的原因所在。其工藝就是利用了燃料在超臨界二氧化碳中的溶解度隨著流體的密度提高而提高的原理，提高溫度后降低了流體的密度和燃料在溶液中的數量，促進燃料在纖維上的擴散。
